当时，世界上最强大的联赛是意甲，贝卢斯科尼花了很多钱建造他的AC米兰。当时，教练萨基买下了范巴斯滕(转会费高达875，000英镑)和古利特(代替威尔金斯)。两个荷兰人在他们的处子秀中都进了球，但是在11月巴斯滕遭遇了他职业生涯中的第一次脚踝受伤。许多年后，著名记者西蒙·库珀描述了阿喀琉斯的弱点。"作为一名球员，年轻的巴斯滕已经死了，没有人知道是什么时候."
米兰中心于次年春天回归。在那场比赛中，该队对阵迭戈·马拉多纳率领的那不勒斯队。范·巴斯滕从替补席上走出来，打进了致胜的一球。最后，AC米兰再次将意甲冠军带到了北方。在此期间，他得到了充分的休息，并为夏天的欧洲杯做好了准备，那是一个爱恨交织的夏天，一场对荷兰人影响深远的伟大比赛。
1988年，巴斯滕随队参加了在联邦德国举行的欧洲杯，当时他是球队的第三前锋。主教练是米歇尔，进攻和防守足球的发明者。当时，他更喜欢基夫特和博斯曼(而不是博斯曼球员)。前者是那个赛季的荷兰金靴，和希丁克一起在埃因霍温赢得了冠军联赛，而博斯曼在巴斯滕受伤期间给米歇尔斯留下了深刻的印象。退役后，米兰中锋回忆了当时的情况。“博斯曼打了几场精彩的比赛，所以没有理由换枪。足球有这样一个真理，永远不要改变一支获胜的球队，当时的荷兰非常好。”
在《泰晤士报》比赛的预览中，古力特说:“范·巴斯滕将成为我们最强大的武器。他对进球有一种不同寻常的嗅觉，并且善于发现对手防守的空线。当时，国家队只有在国际比赛时才穿印有号码的球衣。博斯曼获得了第9名，基夫特接替了克鲁伊夫留下的第14名，范·巴斯滕获得了第12名，一个替补号码。
回到阿姆斯特丹后，范·巴斯滕向他的导师克鲁伊夫寻求建议和支持，克鲁伊夫也提出了一个非常克鲁伊夫的建议:直接退出国家队。谢天谢地，由于荷兰人巴斯滕没有听从老师的建议，他终于参加了他们八年来的第一次世界大赛，他知道他将最终迎来属于范·巴斯滕的精彩时刻。"我会边看边学，等待上场的机会."
机会很快就会到来。在第一场比赛中，荷兰将在老科隆体育场迎战苏联。这座可容纳60，584名观众的体育场是欧洲杯中第二小的体育场。那时候，也是一代著名的教练罗·巴鲁夫掌管苏联。该队所有11名首发球员都来自基辅迪纳摩，他在那里执教。下半场开始后不久，拉特率先为苏联得分。进球后，罗·巴劳夫立即改变战术，将防守重点放在中场。在比赛的第60分钟，范·巴斯滕替补出场，但不幸的是，他的头球击中门框，荷兰0-1输了，但半个小时足以帮助米兰9号赢回他的首发位置，他没想到在第二场比赛中会成为一个重磅炸弹。
