在这写满了魔幻现实主义的2020年，没有任何一支升班马，能拥有利兹联这样的影响力。这支20年前名扬天下的白衣军团，在经历16年等待之后终于回到熟悉的舞台，这样的历程本身就让人动容。在老一辈球迷的记忆里，提到“青年近卫军”一词，脑海中首先蹦出的就是利兹联的名字。那么，对于这支承载满满情怀的“英超新军”，你又了解多少关于他们的故事呢？
白衣军团，百年激荡
1919年，利兹联成立于英格兰约克郡利兹市的比斯顿，其前身是1904年建立的利兹城。相比于英格兰为数不少诞生于19世纪的球队，利兹联绝对算得上是“晚辈”。白玫瑰是约克郡的象征，因此中国球迷将“白玫瑰军团”（本文暂用此外号）这样的雅号送给了利兹联，事实上在英格兰，这支球队更多地被称作“白衣军团”或者“孔雀军团”（埃兰路球场曾被叫做“老孔雀地”）。
上世纪60年代之前，利兹联在英格兰足坛并没有太大的影响力，球队长期徘徊在顶级联赛和次级联赛之间，大多数时候都是豪门角逐的配角。故事的转变发生在俱乐部传奇名宿唐-里维到来之后，1961年，他以球员兼教练的身份来到利兹，白玫瑰军团的历史也在那一刻被彻底改变。
掌舵利兹联后，唐-里维将重心放在年轻球员的培养上，并将球队主场球衣从蓝色和黄色改为全白（据说是效仿皇马），一系列重大改革让球队凝结成了一个整体。1964年，利兹联以英乙冠军的身份升入英甲（当时的顶级联赛），从此开始一段辉煌旅程。
唐-里维
里维带队期间，白玫瑰军团不断招兵买马，汇聚了约翰尼-吉尔斯、博比-科林斯、杰克-查尔顿、比利-布莱姆纳等顶级球员，并在1968/69赛季和1973/74赛季两次问鼎英甲冠军，除此之外还拿到了联赛杯、足总杯和社区盾杯冠军，欧战赛场也有所斩获，两次拿下欧洲博览会杯。1974年里维带着荣耀离开利兹，他的雕像至今仍屹立埃兰路球场之外。
鲜为人知的是，后里维时代的利兹联曾以英甲冠军的身份参加1974/75赛季的冠军杯，一路淘汰安德莱赫特和巴塞罗那等劲敌，闯入最终决赛。遗憾的是，白玫瑰军团遇见了正值王朝时期的拜仁，没能成为曼联之后第二支君临欧洲的英格兰球队。
1975年关于冠军杯决赛的报道
盛衰起伏是竞技体育难以逆转的规律，巅峰之后的利兹联不可避免地陷入衰退，在闯进冠军杯决赛7年之后，他们降入英乙，直到名帅威尔金森掌印，才于1990年重新杀回英甲。关于利兹联的故事，总是充满了玄幻色彩，1991/92赛季，重回顶级联赛仅仅两年的白玫瑰军团就拿到了末代英甲的冠军。
