第一阶段比赛中，大连赛区参赛球队为:广州恒大淘宝、江苏苏宁易购、山东鲁能泰山、河南建业、大连人、广州富力、上海绿地申花、深圳佳兆业；苏州赛区参赛球队为:北京中赫国安、上海上港、武汉卓尔、天津泰达、重庆当代、河北华夏幸福、青岛黄海、石家庄永昌。
升降级名额为何是1.5个
在今年中超联赛最后一名直接降级，倒数第二名与中甲联赛第二名进行附加赛，确定2021赛季中超联赛最后一个名额归属。这个决定是中国足协向16家中超俱乐部反复征求意见后，在8号的总经理会上得到一致通过后确定的。
今年联赛赛制进行了较大改变，赛程相比原来有较大压缩。加之受到疫情影响，很多俱乐部存在实际的困难，因此有一些俱乐部出于综合考虑建议暂停升降级一年。但是，也有很多俱乐部提出，如果取消升降级，对联赛的公平性、竞争性、激烈性都会有非常严重的影响。出于保证联赛健康有序、公平公正竞争的原则，同时尊重多数俱乐部的意见，决定对升降级名额进行调整，最终确定的升降级名额为1.5个。
比赛规则有哪些地方进行调整
在今年的中超联赛中，将首次在比赛中执行国际足联和IFAB（国际足球协会理事会）的最新政策，每场比赛可更换5名队员。鉴于比赛密度较大，扩大了俱乐部每场比赛报名人数至23人。
由于目前各中超中甲俱乐部外籍球员返回情况不一。受国家防疫政策影响，此前有大量外援、外教未能归队，近期随着政策调整情况有所改变，外援、外教陆续开始返回。经与多家俱乐部沟通并征求意见，今年中超联赛里，外援方面可累计注册7人、同时注册6人 、报名5人、同时上场最多4人。
因受疫情影响，一些俱乐部外籍球员无法归队参赛，为此制定外籍均衡保护条款：归队外籍球员人数不足2人的球队可申请“外籍均衡保护”。即，1、如0名外籍球员归队，则对方球队同时上场外籍球员最多为2名（其他外籍可进入替补名单并可替换）。2、如只有1名外籍球员归队，则对方球队同时上场外籍球员最多为3名（其他外籍球员可进入替补名单并可替换）。球队申请外籍均衡保护必须于7月20日前书面申请并获批准，之后申报新归队外籍球员必须在此队上一轮比赛日当日或之前，否则只能在再一轮后报名参赛。
两大赛区为何选择大连与苏州
赛会制对场地和相关配套要求远高于联赛。以中超联赛为例，考虑到如此紧密的赛程和高温，对场地养护、配套设施、运动员康复医疗等都提出极高要求，每个赛区需要找到满足8支球队训练、比赛需求的场地、酒店、医院并不容易，特别是高标准的训练场更是难上加难。
